YJ - Một diện mạo mới

 Nổi tiếng với chương trình giáo dục ngoài trời mang tính trải nghiệm sâu sắc – bao gồm trang trại bò sữa, hoạt động sống bền vững và khu vui chơi trên dây cao – Yarra Junction (YJ) từ lâu đã là một điểm đến đầy cảm hứng, giúp học sinh hòa mình vào thiên nhiên và học tập ngoài môi trường lớp học truyền thống. Tuy nhiên, những thay đổi gần đây tại YJ đang mở ra một kỷ nguyên mới về sự phát triển và đổi mới, cả về cơ sở vật chất lẫn nội dung chương trình, thể hiện cam kết của Nhà trường trong việc mang đến cho học sinh những trải nghiệm thực tế và ý nghĩa.         

Theo Sarah Klein, Giám đốc Yarra Junction, các dự án nâng cấp này được thực hiện nhờ cam kết mạnh mẽ nhằm nâng cao chất lượng trải nghiệm tại YJ.

“Chúng tôi đã mở rộng quy mô cơ sở vật chất của khuôn viên trường, điều này giúp tăng tính linh hoạt trong việc sắp xếp lịch trình các chương trình,” Sarah cho biết.

Một trong những thành quả nổi bật nhất của dự án này là việc xây dựng khu ký túc xá mới tại Wadambawilam – nơi được mọi người trìu mến gọi là “WAD” (có nghĩa là “nơi học tập”). 10 tòa nhà rộng rãi và tiện nghi này hiện là nơi ở của các học sinh lớp 8 trong thời gian theo học tại YJ, tạo nên một “khu phố riêng” như cách Sarah miêu tả.

“Khu nhà ở mới rất thoải mái với những chiếc giường cỡ lớn, và các sinh viên thực sự rất thích không gian này, vì nó mang lại cho họ sự tự chủ và cảm giác làm chủ cộng đồng nhiều hơn,” Sarah chia sẻ. “Vị trí ở đây hơi xa trung tâm, nhưng họ được tận hưởng khung cảnh tuyệt đẹp, cùng không gian rộng rãi hơn để suy ngẫm và tận hưởng khoảnh khắc hiện tại.”

Cơ cấu mới cho phép hai chương trình hoạt động song song và độc lập: Học sinh lớp 5 và lớp 7 ở lại tại Cuming House và các cabin sinh thái, trong khi học sinh lớp 8 ở lại và học tập tại WAD. Hai nhóm này không có sự tương tác chính thức, nhưng các em học sinh nhỏ tuổi vẫn thể hiện sự tò mò lành mạnh.

“Các em học sinh lớp 7 có dịp ngắm nhìn khu nhà ở mới khi đi ngang qua WAD trên đường đi vắt sữa bò vào mỗi buổi sáng. Điều này khiến các em háo hức và không thể chờ đợi đến lượt mình.”

Bên cạnh khu lưu trú mới, một số cải tiến nhỏ về cơ sở hạ tầng cũng đã được thực hiện nhằm nâng cao tính tiện dụng chung. Ngoài ra, còn có một khu vực quây quần trò chuyện mới được thiết lập, với một lò sưởi đặt ở chính giữa. “Chúng tôi vẫn đang chờ cỏ mọc,” Sarah cười nói, “nhưng đây đã là một không gian tuyệt vời để suy ngẫm và trò chuyện rồi.”

Những thay đổi này không chỉ đơn thuần liên quan đến cơ sở vật chất – chúng là một phần của sự chuyển đổi sâu sắc hơn trong cách Trường định hình hành trình giáo dục ngoài trời của mình.

“Chúng tôi thực sự tập trung vào khái niệm ‘nghi thức trưởng thành’,” Sarah giải thích. “Mục tiêu là mang đến cho học sinh những trải nghiệm giúp các em bước ra khỏi vùng an toàn của mình một cách lành mạnh, từ đó giúp các em trở nên mạnh mẽ và tự tin hơn. Chương trình dành cho học sinh lớp 8, ví dụ, xoay quanh hành trình của người anh hùng – học sinh đối mặt với những thử thách, hợp tác với nhau và trưởng thành qua trải nghiệm đó. Ý tưởng là các em sẽ trở lại cuộc sống hàng ngày với một nhận thức mới về bản thân và khả năng của mình.”

Cảm giác trưởng thành đó thường đi kèm với sự lo lắng ban đầu – đặc biệt là đối với những học sinh chưa quen với môi trường ngoài trời hoặc việc xa nhà. “Chúng tôi thực sự thấy các em gặp khó khăn,” Sarah thừa nhận. “Việc các em cảm thấy lo lắng là điều bình thường, nhất là khi các em chưa từng xa nhà. Chúng tôi làm việc cùng các em để tìm ra những lo lắng cụ thể của từng em – dù đó là vấn đề chỗ ngủ, thời tiết lạnh giá hay việc không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.”

Phương pháp của nhóm cô dựa trên sự thấu hiểu, xây dựng mối quan hệ và sự khích lệ nhẹ nhàng. “Một số học sinh cần biết chính xác những gì sẽ xảy ra – lịch học, thói quen hàng ngày, hướng dẫn rõ ràng. Một số khác cần được trấn an rằng chúng tôi sẽ giúp đỡ họ vượt qua mọi khó khăn, còn một số lại sẵn lòng thử sức với mọi thứ. Một lời khuyên chung mà các học sinh muốn gửi đến bản thân mình khi còn nhỏ là hãy giữ tâm trí cởi mở, mọi chuyện không bao giờ tệ như những gì bạn nghĩ ban đầu. Sự thay đổi đó chính là mục tiêu mà chúng tôi hướng tới.”

Không chỉ dừng lại ở việc phát triển bản thân. Tính bền vững cũng luôn được đặt lên hàng đầu trong suốt quá trình nâng cấp. Sinh viên sẽ phải tự bơm nước, đốt lửa để đun nước và tự quản lý nguồn năng lượng của mình thông qua các bộ pin sạc bằng năng lượng mặt trời.

“Khu nhà ở mới chưa có điện,” Sarah chia sẻ, “vì vậy các sinh viên cần suy nghĩ thực tế về cách chiếu sáng không gian của mình. Những trách nhiệm như thế này giúp các em hiểu rõ hơn về việc sử dụng tài nguyên một cách rất cụ thể.”

Đa dạng sinh học và bảo tồn cũng là một phần của chương trình học. “Chúng tôi đang nỗ lực bảo vệ các loài động vật bản địa như chim hút mật mũ sắt và thú có túi Leadbeater. Về phía trang trại, chúng tôi cũng đang áp dụng xét nghiệm gen để nâng cao hiệu quả chăn nuôi –
giảm phát thải khí metan và tăng sản lượng sữa. Tất cả những điều này nhằm giúp học sinh nhận ra hành động của các em ảnh hưởng như thế nào đến thế giới xung quanh.”

Những cải tiến gần đây không chỉ nhằm mục đích làm phong phú thêm trải nghiệm hiện tại mà còn hướng tới việc phát triển phương pháp học tập hướng tới tương lai.

“Chúng ta cần đảm bảo có đủ không gian vật chất và năng lực chương trình để hỗ trợ một môi trường giáo dục đa dạng và phong phú,” Sarah nói. “Nhưng điều này không chỉ đơn thuần là vấn đề hậu cần – mọi hoạt động của chúng ta đều nhằm giúp học sinh tìm hiểu về bản thân, về người khác và về thế giới xung quanh.”

Hướng đi chiến lược này cũng được Mike Gregory, Phó Hiệu trưởng phụ trách Trải nghiệm Học sinh, chia sẻ.

“Các cải tiến của chương trình YJ thể hiện tầm nhìn dài hạn và cam kết của chúng tôi trong việc mang đến cho mỗi học sinh một trải nghiệm học tập mang tính chuyển đổi và gắn liền với thực tiễn. Điều này không chỉ đơn thuần là truyền đạt kiến thức một cách tách biệt – mà còn là việc rèn luyện cho thế hệ trẻ sự kiên cường, khả năng tự nhận thức, sự linh hoạt và sự sẵn sàng để hòa nhập vào một thế giới phức tạp và luôn thay đổi.”

“Với cơ sở vật chất mới, chương trình giảng dạy được cập nhật và sự chú trọng rõ ràng vào cả tính bền vững lẫn sức khỏe tinh thần của học sinh, YJ hoàn toàn có đủ điều kiện để tiếp tục nuôi dưỡng những thế hệ trẻ tự tin, năng động – được trang bị những giá trị và kinh nghiệm sẽ theo họ suốt cuộc đời.”